La crise du quartz est le nom donné à la révolution qui s'est produite dans l'industrie horlogère lorsque les montres à quartz sont entrées sur le marché pour remplacer les montres mécaniques.
Pour évoquer la crise du quartz, il faut remonter aux années 1960, lorsque l'horlogerie suisse était à son apogée.
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Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Suisse a maintenu une position neutre, ce qui s'est reflétée dans son industrie horlogère en pleine expansion, qui a créé un monopole horloger. L'Allemagne et le Japon commencent à se restructurer et à retrouver leur stabilité, mais la Suisse reste en tête. En 1970, la Suisse détenait 50 % du marché.
La première montre à pile a été développée par Max Hetzel, un horloger suisse, en 1954. Cela a lancé une tendance et, à la fin des années 1950 et au début des années 1960, de nombreuses entreprises dans le monde entier développent déjà des montres à piles. Cependant, ce n'est que le 25 décembre 1969 que la première montre-bracelet à quartz au monde a été présentée. L'Astron de Seiko est la montre qui a déclenché la crise du quartz.
L'introduction du quartz dans l'industrie horlogère dans les années 1970 a largement remplacé les montres mécaniques dans le monde entier. Les marques américaines et japonaises ont suivi la tendance et ont réussi à gagner une part importante du marché. Les maisons suisses, en revanche, ont décidé de ne pas se joindre à la vague et ont continué à produire des montres mécaniques car elles considéraient que c'était là que se trouvait l'excellence, ce qui a eu un impact négatif sur elles.
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, les montres à quartz sont devenues extrêmement populaires et ont commencé à être produites en masse. C'est pourquoi, dans des pays comme le Japon et les États-Unis, cette période est connue sous le nom de "révolution du quartz", ce qui a entraîné une croissance énorme qui les a aidées à s'imposer sur le marché. La Suisse, en revanche, a subi de lourdes pertes et plusieurs maisons ont été contraintes de fermer. Entre 1970 et 1983, le nombre d'entreprises horlogères suisses est passé de 1600 à seulement 600.
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Aujourd'hui, les montres à quartz sont déjà établies dans l'industrie et ont gagné leur propre catégorie par rapport aux montres mécaniques.
La révolution du quartz a réussi à ouvrir le territoire à de nouvelles marques, car si la Suisse a retrouvé sa position, elle a perdu son monopole. Néanmoins, de nombreux fabricants se sont établis dans le haut de gamme du marché, transformant les montres mécaniques en produits de luxe grâce à leur savoir-faire, leur esthétique et leurs complications.
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